오늘은 지방자치선거일이다. 바야흐로 진정한 민주정치를 이룰 수 있는 기회인 것이다. 그런데 이번 선거가 사상 유례없이 저조한 투표율이 될 것이라는 우려의 목소리가 크다. 특히 우리 나라의 중심 세대인 30대와 40대 연령층이 가장 심각하다는 것이다. 민주 정치가 발달한 선진국일수록 투표율이 저조하다는 말이 있지만, 우리 나라가 민주정치가 발달한 선진국이 아닌 것만은 분명한데 이처럼 저조한 투표율이 예상되는 원인이 어디에 있는지 곰곰 생각해 볼 문제이다. 많은 사람들은 한·일 월드컵이 가장 큰 원인이라고 말하면서 월드컵 기간 중에 선거일을 선택한 것은 잘못이라고 말한다. 물론 월드컵이 선거보다 더 관심을 끌게 만들고 그로 인해 선거에 대한 관심이 줄어든 것은 사실이다. 그러나 월드컵을 관람하기 위해 투표를 포

우리 지역의 대표적 축제인 한산모시문화제가 지난 1일부터 6일까지 진행됐다. 한산모시문화제는 모시의 활성화를 도모한다는 차원을 뛰어넘어 우리 지역의 역사와 전통성을 널리 알리고 주민화합을 꾀한다는 측면에서 매우 중요한 축제다. 하지만 주민 대부분은 최근 몇 년간 축제를 지켜보며 “한산모시축제가 과연 지역축제로서 성공할 수 있을까” 매우 우려하고 있다. 그도 그럴 것이 해를 거듭할수록 모시문화제가 지역축제로서 성장하기보다는 주민들 사이에서조차 멀어져 가고 있을 뿐만 아니라 군측이 주장하는 것처럼 관광객 유치나 지역경제에도 별다른 도움이 못되고 있기 때문이다. 실제로 올해 축제의 경우 군측은 10만여명의 관광객을 유치하고 지역특산물 판매에도 큰 효과를 거두었다고 하지만 주민들은 이를 거의 믿지 않는 눈치다. 그

지금 아에로크(aerok)공화국은 온통 월드컵과 선거분위기로 뒤엉켜 있다. 아시아 지역에서 처음 열리는 국제적인 행사이기에 그 개최의미도 크겠지만 16강 진출과 첫 승이라는 바람이 너무 높기에 공화국 국민들의 지대한 관심이란 당연하다고 여겨진다. 게다가 국가대표팀 감독의 꿋꿋함도 돋보인다. 성급한 국민성에도 흔들리지 않고 선수들의 기초체력 향상과 몸싸움 기술에 주력하며 강한 자신감을 보이고 있다. 하지만 다소 불안한 사실은 늘 그래왔던 것처럼 경기결과에만 집착하여 칭송과 비난을 쉽게 내뱉지나 않을까 하는 점이다. 참가자 모두가 국가의 명예를 안고 최선을 다하고 있건만 얄팍한 국민수준이 그저 승리의 단맛만을 바라고 모두들 축구전문가가 되어 있기에 하는 표현이다. 열악한 기반시설에서 꿈나무 선수육성에 대

본보가 ‘유권자권리찾기 서천군시민모임’과 함께 최근 실시한 여론조사에서 ‘차기 군수를 지지하는 사람이 있는가?’라는 질문에 ‘없다’라는 응답자가 무려 44%에 이르고 있는 것으로 나타났다. 이처럼 지지하는 사람이 없다가 많이 나온 것은 선출직들에 대한 주민들의 불신감 혹은 일을 맡길 만한 마땅한 후보가 없다는 실망감이 표출된 것이라고 판단된다. 결국 이같은 불신감과 실망감은 유권자들에게 선거에 대한 냉소주의와 무관심을 더욱 부채질하고 나아가 건강한 지역공동체를 구현시키기 위한 지자제의 본래 취지마저 퇴색시킬 우려마저 낳고 있다. 더구나 선거 기간 중 월드컵 열기가 지역 곳곳을 뜨겁게 달구면서 이번 6.13선거는 역대 선거 가운데 가장 낮은 투표율이 되지 않겠느냐는 우려스런 예측마저 나오고 있다.

지방선거일이 가까워 오고 있다. 각지역 출마자들은 표심잡기에 막바지 총력을 기울이는 시기이기도 하다. 이쯤이면 유권자들도 대부분 들어내놓고 말 할 처지는 아니더라도 일정후보에 대하여 어느 정도 호감을 갖기 시작하게 되는대 먼저 개인적인 차원에서 학연, 지연, 혈연 등을 대입하여 선호도를 결정하는 경향이 많다. 이 과정에서 3연(緣)이 완벽하게 중복되는 경우는 흔치않은 관계로 각 연이 우선 순위에서 서로 경합하는 갈등을 겪게 되고 자연스럽게 어느 후보를 지지할 것인가 주저하게 되어 심지어는 지지자가 수차례 뒤바뀌는 일이 자주 일어나게 된다. 3연의 어느 것과도 무관한 경우라 할지라도 불과 몇사람만 건너면 사돈의 몇촌 내지 친분이 있는 관계로 발전하거나 선거운동관계자의 간곡한 권고에 의하여 지지자가 결정

자치단체장 선거열기가 월드컵열기를 압도하고 있다. 언론들은 차기 대통령 후보를 비교하느라 여념이 없다. 다른 한편에서는 대통령 아들의 비리문제로 시끄럽다. 한 때 권력의 핵심부에 있었던 K모씨는 자기를 구치소로 보낸 것에 대해 억울하다면서 식사까지 거절한다고 들린다. 권력과 돈이 제도나 원칙 보다 항상 앞서 왔는데 갑자기 세상이 변했다는 탄성들도 있는 듯하다. 독일에서는 요즘 “유리인간(Glaesere Mensch)”이란 표현이 유행한다. 컴퓨터가 모든 정보를 관리하고, 사람의 머릿속까지 샅샅이 들여다보고 있다는 것이다. 인간이 개발한 컴퓨터가 인간에게서 비밀이란 것을 다 빼앗아가 몰인간 사회가 되고 있음을 풍자한다. 우리사회도 급변하고 있다. 세무, 회계 등 모든 것이 전자화한다. 디지털화가

6.13지방선거가 20여일 앞으로 다가오면서 후보자들의 선거운동은 벌써 과열현상으로 치닫고 있다. 단순히 과열만 되고 있는 것이 아니라 곳곳에서 불·탈법과 합법을 가장한 교묘한 사전선거운동이 공공연히 그리고 서슴없이 자행되고 있는 것이다. 지역을 위해 일하는 일꾼을 뽑는 선거가 주민들 사이에서 “돈 깨나 있는 사람들이 지역경제 활성화를 위해 출마했다”는 식의 농담이 성행하고 있는 것을 보면 불·탈법 사례들이 얼마나 빈번하게 발생하고 있는지 실감날 정도다. 실제로 일부 후보들의 경우 각 마을마다 사조직을 이용해 선물을 제공하는가 하면 어떤 후보는 아예 식당을 고정으로 정해 놓고 향응을 베풀고 있다고 한다. 현역 후보들 역시 의정활동보고회 기간 동안 법적 기준액인 3천원을 훨씬 초과한 도시락과

5월이면 여기저기 챙겨야 할 일들이 많습니다. 운동회며 봄 소풍, 어버이날, 스승의 날들이 마음과 가계부를 압박합니다.그런 일 중에서 지금도 생각하면 마음이 불편한 일이 있습니다. 우리 아이가 유치원에 들어가 봄 소풍 때입니다. 소풍간 장소로 한 식당에서 음식을 배달해 왔습니다. 몇 명의 학부모와 그 아이들, 선생님들께서 둥그렇게 모여 앉아 김이 모락모락 나는 음식을 먹는 것이었습니다. 그 나머지 아이들과 같이 간 학부모들은 삼삼오오 흩어져 밥을 먹었지요. 그나마 부모님이 따라오지 못한 아이들은 어떻게 밥을 먹었을지, 부끄러운 어른들의 자화상입니다.봄 소풍이 되면 학부모들은 선생님 도시락을 준비합니다. 그러나 몇 학교에서는 학부모들에게 부담을 준다해서 선생님들 스스로 도시락을 준비한다고 합니다. 물론

지난 7일 서천군과 건양대측이 서천캠퍼스 설립을 위한 협약식을 체결했다. 충남 15개 시·군 중 유일하게 대학이 없었던 우리 지역으로서는 대단히 반가운 소식이 아닐 수 없으며 주민들의 오랜 숙원사업이 해결될 수 있는 발판을 마련했다는 점에서도 진심으로 축하해야 할 일이다. 그러나 이렇게 반갑고 축하해야 할 일임에도 불구하고 선거가 임박한 시기에 발표됐다는 점에서 본래 취지가 바랜 것은 매우 안타까운 일이다. 실제로 일부 주민들은 “대학이 들어선다면 정말 기쁜 일이지만 선거 때 제기가 되니 선거를 겨냥한 생색내기가 아니냐”며 의심의 눈초리를 보내고 있다. 주민들의 이 같은 반응은 6.13선거에 출마하는 타 후보들의 견제에서 부풀려지기도 했겠지만 대부분은 과거 선거 때마다 선심성 공약을 남발했던

계절의 여왕 5월이 싱그러운 신록으로 뒤덮이고 있다. 산과 마을이 아카시아 꽃향기가 그윽하고, 오동나무 꽃이 온 마을을 은은하게 그 향취로 젖게 한다. 못자리의 파란색이 이앙(移秧)의 꿈에 부풀고 비닐하우스의 왜 수박이 자란다. 이런 5월에 어린이날, 어버이날, 스승의 날, 성년의 날, 청소년의 주간이 싱그러운 초록과 같이 열린다. 어린이 청소년 어버이들 모두가 축제의 즐거움 속에 보낼 수 있는 시기이다. 어린이는 나라의 싹이요, 청소년은 한국의 내일을 걸머질 중요한 역군이니 그들을 키우고 뒷받침하는데 아낌없는 성원이 있어야 함은 두 말할 나위도 없다. 그 나라를 알려면 그 나라의 청소년을 보면 안다는 말이 있듯이, ‘청소년이여 꿈과 야망을 가져라’고 강조할 만도 하다. 지나친 어린이 보호나 청소년에 대한

서천초등학교 학생 수가 서천읍 인구의 10%를 웃돌 만큼 기형적 과밀현상을 보이면서 아이들과 교사들의 불편이 상당한 지경에 이르렀다고 한다. 특히 아이들의 교육은 세심한 관심과 노력을 기울여야만 올바르고 제대로 된 교육이 이루어질 수 있는데도 불구하고 이같은 과밀현상은 교과지도 뿐만 아니라 인성교육에까지 상당한 지장을 초래하고 있다는 점에서 심각한 일이 아닐 수 없다. 이제 지역의 미래를 이끌어 갈 재목을 양성한다는 차원에서, 또 우리 아이들이 충분한 교육여건 속에서 제대로 된 교육을 받을 수 있는 여건을 조성하기 위해서라도 분명한 대책이 필요하다. 그동안 교육기관은 일부 학부모들과 학교주변 상인들의 눈치만 보느라 적극적인 노력을 기울이지 않았고 학부모들조차 ‘내 아이만 잘 다니면 됐지’라는 안일

목마름의 기다림이 헛되지 않고 단비가 내리고 있다. 메마른 땅위에 뚝뚝 떨어지는 빗방울은 풀뿌리를 촉촉이 적시고도 남음이 있다. 온갖 식물들의 이파리가 박수를 치며 좋아하는 잔치 소리가 요란하다. 이렇게 시원하게 내리는 단비가 이번 6.13 지방선거에 내려서 목마른 우리 군민들이 좋아하는 축제가 되었으면 한다. 지역주민들은 지역발전이 더딘 것에 목말라 하고, 인구수가 줄어가는 것을 안타깝게 여기고 있다. 비록 풍족하지는 않지만 옛날 그 넉넉했던 인심으로 서로를 보듬어 줄 수 있는 건강한 우리 지역이 될 수 있기를 목말라 하고 있다.이런 주민들의 목마름을 시원하게 해결할 수 있는 방법은 진정 있는 것일까?노자 도덕경에 상선약수(上善若水) 수선리만물이부쟁(水善利萬物而不爭) 처중인지소오(處衆人之所惡

한동안 분쟁의 소용돌이에 휘말렸던 서천축협이 진정기미를 보이고 있다니 참 다행스런 일이 아닐 수 없다. 아직 내홍의 불씨가 완전히 사라진 것은 아니지만 지난 30일 임시총회에서 직원들을 상대로 조합장이 명예훼손과 관련한 고소를 취하하고 직원영입문제 역시 노조위원장이 받아들이겠다는 입장을 표명함에 따라 진정국면으로 접어든 것이다. 축협이 내홍을 겪는 동안 많은 주민들은 2년 전 악몽을 되새기면서 가뜩이나 지역경제가 어려운 마당에 축산인들과 많은 고객들에게 피해를 주는 것이 아닌가 하는 걱정을 했던 것이 사실이다. 본지는 그나마 축협분쟁이 진정국면에 접어든 것을 다행스럽게 생각하면서 다시는 이같은 분쟁이 재발되지 않기 위해서라도 축협측의 반성하는 자세가 필요하다는 점을 지적하지 않을 수 없다. 신

초여름 날씨가 계속되면서 사람들의 옷차림이 가벼워지고 있다. 특히 젊은이들의 가벼운 옷차림은 거리에 생동감을 불러일으키는 것 같아 마냥 즐겁기만 하다. 하지만 노출의 계절이 심해질수록 거리에 나서기를 두려워 하거나 꺼려해지는 이들도 많다. 바로 비만 때문이다. 지금 사회는 온통 다이어트 열풍으로 가득 차 있다. 심지어 빈부의 차이를 비만 정도에 따라 측정할 정도라고 하니 정말 다이어트의 열풍이 대단함을 느낀다. 하기야 모 개그맨이 35㎏을 감량했다는 소식이 스포츠지면을 장식하는가 하면 어떤 연애인은 다이어트 사기극으로 망신을 당하고 어떤 꽃다운 처녀는 다이어트 과정에서 목숨까지 잃어버렸다는 이야기들은 이제 남의 일이 아니다. 직장인들이 모여 담소할 때면 살빼기는 가장 인기있는 화제가 되어

사랑하는 내 아내와 함께 찍은 사진이 문제가 되면서 인사조치가 되어 서천을 떠난지 벌써 수개월이 지났다. 비인중학교 운영위원회와 서천지역 학교운영위원장협의회의 거부로 나는 서천을 떠나야 했다. 나로서는 참 안타까운 일이었다. 고향을 지키기를 원했고 그래서 도시를 마다하고 서천에 정착했던 내가 지역여론에 의해 고향을 등지게 되었다는 사실이 나로서는 참 견디기 어려웠다. 그렇다 하더라도 나는 잠시 그렇게 떠난 것이기에 잠시 여기 머물다가 어서 빨리 고향으로 돌아가야 할거라고 생각하며 안면도에 왔다.그러니 내게는 안면도가 서천처럼 그렇게 애착이 있을 턱이 없었다. 그런 나에게 삶에 활력을 불어넣는 신선한 일이 생겼다. 여기는 지금 꽃박람회 준비로 정말 정신이 없이 돌아간다. 꽃박람회장과 도로정비 뿐 아니라

충남도가 내포문화권에 서천군을 포함시키는 문제에 대해 부정적인 입장을 보이면서 사업대상지 포함이 불투명해지고 있다. 내포문화권은 무려 1조5천여억원의 막대한 비용이 투자되는 특정지역 종합개발사업으로 서천군이 사업대상지로 선정될 경우 지역 관광인프라를 구축하는데 상당한 도움이 될 수 있다. 그동안 지역경제가 침체되면서 희망과 의욕을 상실한 서천군민들은 최근 몇 년간 도 차원에서 백제문화권 개발사업 등 대규모 사업을 추진할 때마다 많은 기대감을 가졌던 것이 사실이다. 그러나 매번 서천군은 대상 사업지에서 제외가 되어왔고 그럴 때마다 지역주민들은 많은 소외감을 느낄 수밖에 없었다. 이번 내포문화권 사업 역시 충발연에서 서천군 포함의 당위성을 인정하며 포함될 수 있도록 노력하겠다는 입장을 표명하면서 많은

서천군공무원직장협이 지난 10일 발기인대회를 가진데 이어 조만간 출범식을 갖는다. 공무원 노조결성을 두고 국민들 사이에 기대반 우려반이 제기되고 있는 가운데 비교적 보수적인 서천군공무원들이 직장협을 출범시킨다고 하니 주민들에게는 깜짝 놀랄 빅 뉴스가 아닐 수 없었다. 사실 공무원 노조는 전국적으로 이미 3백여개가 가입되어 있고 공무원노조 허용은 국제노동기구(ILO)의 권고사항인 점을 비춰볼 때 이와 성격이 유사한 서천군공무원직장협 결성은 그리 빠른 것도 아니고 나쁘다고 볼 일은 아니다. 다만 공무원은 영리 목적의 민간기업과 달리 공익을 우선한다는 특수신분이라는 점을 감안할 때 자칫 직장협 결성으로 인해 자신들만의 권익보호를 위해 공익을 외면할 수 있지않느냐는 점에서 주민들이 우려하고 있을 뿐이다.

일찍이 미국의 미래학자 허만 칸(Herman Kahn)은 21세기는 관광산업의 시대로써 1년에 147일(40.3%)의 노동시간과 218일(59.7%)의 여가시간으로 예측되기에 자연스럽게 여가와 관광에 대한 중요성을 인식하게 될 것이라 말했다. 이와 같은 예견은 21세기를 시작하는 오늘날에 있어 단일산업 중 세계 GNP의 12%를 차지하고 전체 고용인구의 6.5%를 담당하고 있는 현실로 비추어 볼 때, 그리 가볍게 생각할 사안은 아니라고 여겨진다. 그것도 아시아지역이 주도적인 역할을 담당할 것이라니 더욱 더 높은 관심이 간다.학자들 가운데는 산업혁명 직후에 나타난 대량관광시대(1860년대)에는 유럽의 유한계급층이 주류를 이루었고 1910년대는 미국의 중산계급층, 1960년대는 지구 북반구에 위치한 선진국민

출근길 신발을 수습하다 언뜻 TV를 보니 동백꽃 어우러진 서천 마량리에서 주꾸미축제가 열린다는 소식이 눈길을 잡았다. 순간 청량제 한 모금을 들이켠 듯 싱그러운 가슴이 열렸다. 엊그제 토방만한 언덕빼기에서 개나리가 노란 혓바닥을 내미는 모습을 본 듯도 하지만 무심코 ‘봄이 구나’ 지나치고 말았건만 방송에서 묻어 온 고향소식에 마음이 뿌듯해지고 옛생각이 신기루같이 펼쳐지기 시작했지. 오라리 한산중학교까지 시오리길을 통학하다 보면 건지산 끝자락 넓은 곳엔 표백하여 햇볕에 말리는 세모시가 봄바람에 하얗게 너풀너풀 춤을 추웠고 돼지고개 산줄기, 진달래가 지천으로 흐드러졌었지. 골짜기마다 휘저으며 떨떠름한 진달래 꽃잎 따서 한 움큼씩 씹는 것이 그렇게도 재미있었지. 상급학년 형들에게 6.25때 비명에 죽은 사람들을

최근 서천군이 건설 폐기물 처리 발주 과정에서 특정업체 봐주기 행위를 한 사실이 밝혀져 충격을 주고 있다. 본지 취재 사실에 따르면 서천군 재무과는 지역 내 모 인사가 개입되어 있는 ㅅ환경산업에 군이 발주한 수의계약 건 대부분을 밀어주고 있다는 사실이 밝혀진 것. 실제로 군은 지역 내에서 건설폐기물을 수집운반하는 3개의 업체 중 지난해 3월 창업된 ㅅ업체에게 수의계약 형식으로 발주한 건설폐기물 처리용역 수십여건모두를 위탁했다. 일반 업체들이 창업 이후 작게는 1년에서 수년 동안 단 1건의 관공서 수주를 하지 못하는 것에 비교하면 창업된지 1개월도 채 못돼 기존 업체들을 제치고 1백% 전량을 수주받을 수 있다는 것은 분명 대단한 특혜가 아닐 수 없다. 군의 이같은 특정업체 봐주기 의혹은 해당부서 담