군이 과거 금강하구에 서식하다 자취를 감춘 토종어류 ‘종어’ 되살리기에 나섰다.
이와 관련 군은 지난 9일 군수실에서 충청남도 수산자원연구소와 종어 복원을 위한 업무 협약을 체결했다.
협약 내용에 따르면 충청남도 수산자원연구소는 종어 종자생산 성공 시 서천군 금강수역내 방류사업과 양식기술 보급을 실시하고 서천군은 이에 필요한 장비, 장소 등의 지원과 홍보 및 민간 양식어가 확보 및 시범양식을 추진한다.
충청남도 수산자원연구소는 2014년 종어 인공종자생산에 성공해 기초기술을 확보한 뒤 현재까지 종 보존 및 자연복원 연구를 시행중이며 2022년까지 치어 약1 만 마리를 생산해 금강하구에 방류하고 도내 양식어가 3개소를 선정해 양식 기술을 보급할 계획이다.
노박래 군수는 “금강 종어 복원을 통한 특산품 개발로 지역의 명성 제고와 소득 발전이 기대된다”며 “성공적인 추진을 위해 우리 군에서 할 수 있는 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
종어는 우리나라에서 서식하는 동자개과 어류 중 가장 큰 종으로, 성장 속도가 매우 빠르며, 5∼7년 정도 성장하면 산란이 가능하다.
금강과 한강, 임진강 등에서 서식했으나, 강 하구 개발에 따른 서식처 파괴와 수질오염, 남획 등으로 1970년대 이후 어획 기록이 없어 절멸한 것으로 추정되고 있다.
조선시대에는 금강에서 서식하는 종어를 최고로 치며 임금에게 진상한 것으로 전해지고 있다.
전북 김제지역에서 양식 중인 종어는 희귀성 등 때문에 2∼3년 자란 1.5㎏짜리 1마리 당 50만 원 안팎의 고가에 거래되고 있는 것으로 알려졌다.
국립수산과학원은 지난 2000년 초반과 2016·2017년 세 차례에 걸쳐 종어 종묘를 부여지역 금강에 방류한 바 있다.