콩은 초지가 풍부하지 못해 가축을 많이 키우지 못하고 있는 우리나라에서 단백질 공급원으로서 중요한 역할을 하고 있다. 콩에는 단백질이 40%, 탄수화물 30%, 지질이 20% 함유되어 있어 ‘밭에서 나는 쇠고기’로 불리운다. 콩 속에 함유된 지질은 대부분이 불포화지방산으로 고혈압의 가장 큰 원인인 혈중 콜레스테롤을 감소시키는 것으로 알려졌고 단백질도 같은 기능을 하는 것으로 알려졌다. 또한 콩 속에는 노화와 치매를 방지하는 물질이 들어있는 것으로 알려져 학계에서 주목하고 있다. 우리 민족은 콩의 종주국임을 알아본다.
◇콩의 유래
콩은 농사라는 개념이 없을 당시 가꾸지 않더라도 잘 자라서 인간에게 곡물을 제공한 유익한 식물로 추정되고 있다. 이에 따라 콩은 인간이 최초로 재배한 작물이라 생각되며 하늘에 제사를 드릴 때 바친 음식이라는 주장이 있다. 그 예로 콩두(豆)의 모양이 제사 드릴 때 사용하는 제기의 모양을 하고 있다는 것이며 한인천제 시절에 제사를 지내는 일을 주관하던 신하의 이름이 ‘수해’인데 수를 파자해 보면 바로 콩 두(豆)자가 나온다는 것이다.
또한 우리는 백태(白太), 청태(靑太), 서모태(鼠眸太), 유월태(六月太) 등 콩을 다양한 이름으로 부르면서 ‘태’자를 붙이고 있는데 본디 ‘태’자는 크다는 뜻 이전에 태시(太始), 태초(太初), 태고(太古) 등에서 처음이라는 뜻으로 사용되고 있다. 그러나 중국이나 일본에서는 태(太) 자에 콩의 의미는 없다. 콩을 3년 동안 골고루 먹을 수 있도록 준비해둔 시절을 ‘태평(太平)세월’이라고 하였다는 말 뜻도 되새겨 봐야 한다.
중국은 춘추전국시대에 우리 민족의 일파인 산융을 침입하여 콩 종자를 훔쳐가 콩을 보급하기 시작했다고 한다. 한 대의 본초경에는 ‘호두(胡豆)’로 기록하여 외국에서 온 식물임을 표시했다.
◇다양한 콩 종자
종주국이라는 것을 인정 받으려면 공통적으로 적용되는 법칙이 있다. 그것은 바로 살아있는 생명체의 원산지가 되려면 품종의 다양성을 갖추어야 한다는 것이다. 우리나라에는 콩의 종주국답게 콩의 품종도 다양하다.
<색깔별>누런콩(황태), 흰콩, 검정콩(흑태), 파랑콩, 새파랑콩, 검은밤콩, 밤콩, 비둘기콩, 자주콩, 속푸른콩(속청), 비추콩(비취콩), 청태, 푸르대콩 등
<무늬별>호랑이콩, 수박태, 눈까메기콩(눈깜쟁이콩), 제비콩, 자갈콩, 대추불콩, 대추콩, 알종다리콩(종달새 알 모양), 새알콩, 아주까리콩, 선비밤콩, 등
<모양별>좀콩, 납작콩(납떼기콩), 쥐눈이콩(서목태), 한아가리콩 등
<조리 용도별>나물콩(지름콩), 밥밑콩(반미콩), 메주콩, 약콩, 떡콩, 고물콩, 파란고물콩 등
<파종기 또는 숙기별>40일콩, 올태, 유월두(유월콩), 서리콩(서리태), 쉰날거리콩(50일콩) 등
<파종장소별>보리밭콩(보리간작용), 논두렁콩(두렁콩), 갑산태, 청산태, 정선콩 등
◇세계 최대 콩 수출국
만주 일대를 점령했던 발해는 세계 최대의 콩 수출국이었다. 두만강(豆滿江)이라는 이름은 콩을 실은 배가 가득 찼다는 뜻에서 나온 이름이라 한다. 1930년대까지만 해도 일제의 통계에 따르면 작은 한반도가 콩 생산량 세계 2위였다.
미국을 비롯해 영국, 일본 등은 일찍이 콩의 중요성을 깨닫고 콩 종자 사냥터로 한반도를 이용해 왔다. 미국이 1901년부터 1976년 사이에 우리나라에서 수천종에 이르며 그 특성을 파악하여 우량품종을 육성하여 세계 각국으로 수출하고 있다. 미국은 현재 콩 수출국 1위인 나라다. 반면에 우리는 콩류 자급률은 5% 정도에 불과하다.
◇콩을 이용한 다양한 음식
오랜 콩 재배 역사를 가졌기에 우리 민족은 콩을 이용한 음식 뿐만 아니라 콩 발효와 가공에 관한 기술이 발달 할 수 있었다. 지금까지도 된장, 간장, 고추장, 청국장, 두부, 순두부, 유부, 비지, 콩나물, 숙주나물, 콩국수, 콩국, 인절미, 콩잎절임, 팥빙수, 콩기름, 콩볶음, 빈대떡, 양갱, 콩자반, 두유 등 세계에서 가장 다양한 음식문화를 가지고 있다.
콩과 관련된 속담도 많다. 콩 심은데 콩나고 팥 심은데 팥난다/마음은 콩밭에 있다/콩 한 알도 나누어 먹는다/콩 볶아 먹다가 가마솥 깨트린다/콩나물 시루 같다/콩 꼬투리에 물이 줄줄 흘러야 콩 풍년 든다/북풍이 불면 콩은 춤을 추고 벼는 오그라든다/가뭄에 콩 나듯 한다/소의 침이 묻어야 콩 풍년 든다/삼복에 장마지면 콩, 팥이 흉년 든다/콩으로 메주를 쑨다 하여도 곧이 듣지 않는다/콩이야 팥이야 한다/사랑을 하면 눈에 콩깍지가 씐다.
